从电气传动的角度来看，交流测功机是交流传动，即变频器的一种特殊的应用场合与方式。传统的测功机只是动力试验的负载模拟和能量吸收装置，由于设备的特殊性和应用的单一性，因而也就习惯性的把交流测功机看作是“变频器+电动机。”这就如同把雷达看作是简单的无线电接受与发射装置一样，是非常片面的。

从测功机的角度来看，交流测功机是一种新型的电力测功器。它采用交流异步电动机做加载装置，加载电机由变频器提供驱动电源，并精确的控制其转矩和转速。此外，交流测功机同时具有驱动（电动机）和制动（测功机）两种工作模式，可以实现多种传统测功机不能进行的加载方案，如瞬态加载、加载／反拖转换、动态堵转和带载启动等。目前，AVL、SCHENCK、BURKE等国际著名的动力试验设备厂家都积极推广和应用基于交流测功机的动力试验系统，并认为是目前和未来最好的测控方案。